L’inondation par ruissellement ou écoulement

Origine du risque

A l’origine du risque d’inondation par ruissellement se trouve un évènement climatique important.

Quand il pleut sur une surface, l’eau qui ne peut être absorbée par cette surface ruisselle.

En cas d’évènement climatique important (une pluie de très forte intensité ou un cumul important de pluie sur plusieurs jours), la part de l’eau pluviale qui ruisselle en surface augmente et peut causer des inondations.

Piéton sous la pluie à Paris – © Laurent Mignaux – Terra

Exposition du territoire au risque

Le ruissellement peut être la cause d’inondation sur des territoires éloignés de tout cours d’eau, en montagne et en plaine, en milieu urbain et en milieu rural.

En conséquence, tout le territoire français est exposé au risque.

Facteurs influençant le risque

Certaines caractéristiques des territoires peuvent accentuer le risque de survenue d’inondation par ruissellement en cas d’évènement climatique important.

Avec l’essor de l’urbanisation, certaines villes se sont installées dans les trajectoires naturelles d’écoulement des eaux, elles sont donc plus soumises au risque d’inondation par ruissellement.

D’une façon générale, le développement des surfaces imperméabilisées est une cause et un facteur aggravant du ruissellement.

La suppression d’espaces naturels de rétention et de ralentissement des eaux de ruissellement pluviale induite par l’évolution des pratiques agricoles et forestières a aussi un rôle important dans la formation, l’aggravation et la dynamique du ruissellement.

Vue aérienne de la ville de Toulon, © Arnaud Bouissou – Terra

La topographie joue également un rôle dans l’exposition des territoires au risque d’inondation par ruissellement.

Dans les zones de relief accidenté, l’eau qui ruisselle se concentre jusqu’à déborder les obstacles. Lorsque le débordement survient, l’arrivée soudaine et violente d’un gros volume d’eau peut provoquer des dégâts conséquents.

Dans les plaines, du fait de l’absence de relief, l’eau qui ruisselle s’évacue moins naturellement. En conséquence, les sols sont plus vite saturés d’eau et favorisent le ruissellement.

La survenue d’une inondation par ruissellement est également influencée par l’état du sol et les caractéristiques du sous-sol.

L’état du sol influence la vitesse et le volume du ruissellement de l’eau de pluie en surface. Par exemple, une surface lisse laisse les eaux s’écouler librement sans les ralentir. La sécheresse, le gel et l’artificialisation des sols ont quant à eux pour effet d’accroître les volumes d’eau qui ruissellent.

Enfin, les caractéristiques du sous-sol (par exemple l’existence d’une couche argileuse imperméable à proximité de la surface) peuvent également favoriser la saturation des sols en eau et donc le ruissellement en surface.

Caractéristiques et conséquences du risque

En milieu urbain, lors de pluies intenses, les débits d’eau de ruissellement peuvent être très importants et saturer les réseaux d’évacuation des eaux pluviales et les ouvrages hydrauliques. Les débordements occasionnés s’effectuent alors en empruntant généralement les rues avec des vitesses importantes combiné à des hauteurs d’eau variables. Ils peuvent ainsi occasionner des dégâts humains et matériels conséquents.

Vue par drone de la zone située entre Gidy et Cercottes (Loiret) après les inondations par ruissellement de fin mai-début juin 2016 © Thomas Dewez – BRGM.

En milieu rural, l’érosion des sols entraîne des dépôts de boues dans les ouvrages de transport et de stockage des eaux pluviales et dans les espaces inondés. Dans certains cas, le ruissellement en milieu rural peut ainsi se transformer en coulée de boue et provoquer des dégâts plus importants.

Les inondations par ruissellement peuvent aussi entraîner une pollution des eaux de surface et souterraine et des sols. En effet, les eaux de ruissellement lessivent les sols et charrient avec elles des additifs agricoles (pesticides, engrais) en sortie des zones agricoles et des hydrocarbures et métaux lourds en sortie des zones urbaines.